e.c狼狈地蹲在地上摸索着，方才负责价值评估和藏品鉴定的顾问将情诗手稿放在托盘上拍照，未过多时有枪响，她一脚踢翻了茶几——该死，怎么找不到了？就应该在这附近才对。他已经找到了托盘，可手稿呢？手稿在哪儿？

“老板！”戈勒拽着e.c的胳膊，道“来不及了。”他一抬眼瞥见沙发靠背上微微发黄的皴皱纸张，伸手抓过，塞进e.c怀里，问“是不是这个？是不是？赶紧撤了！”e.c来不及细打量，情急之下只囫囵看了两眼，随即跟随戈勒撤退。戈勒摁着他的脑袋压在肋下，攥着他的衣领，几乎是将他提出了房间。

一直死气沉沉的八千代在此时此刻终于显出活力，看上去甚至有些意气风发。她从手下那儿接过护体装备穿戴，将另外叁套扔向书桌后。k-dog顶着防暴头盔趴在地上小狗露头，冲祁庸吹了声口哨，丢了一套给她。后者事不关己，靠着茶几拧开保温杯喝水，将手指伸进杯子里摸索，不知道捅咕什么，时而眯着眼往里瞧瞧。

“留两个人把这儿打扫了。”八千代侧过脸吩咐手下，同时拉下玻璃面罩，漆黑的皮革遮挡了她半张脸，玻璃的阴影投在她的嘴唇上，锋利得像一把刀，她心情愉悦，唇线勾起弧度，指着e.c的背影发号施令，道“占住c2电梯间，别让任何人到地库去。姑娘们，抓活的，别弄伤他的左手！”

早就和艾斯奇弗说过，掌纹静脉识别技术有安全隐患，不抓住他没办法打开地库门，那个雅库扎穷鬼像狗撵耗子一样决不罢休。普利希的人来找场子，那极道女人偏巧在这个时间点趁火打劫，肯定有人给她通风报信了，说普利希要对他动手。e.c能想到的唯一可能的嫌疑人就是那个所谓第叁方鉴定机构的艺术顾问，他一定在哪儿见过她。

这是场蓄谋已久的围追堵截，别墅内的安保系统失灵，手机信号被屏蔽。e.c几度试图联络艾斯奇弗，都以未果告终。他和戈勒像没头苍蝇一样乱蹿，包围圈逐渐缩小，他被逼至别墅主入口一楼的大厅。原本用以掩人耳目的大型轰趴已经结束，会客室内一片狼藉，只有舞池上方的灯球仍然间歇闪烁着猩红与惨绿。他在边缘位置的卡座看见熟悉的身影，那女人身体前倾，手肘支撑着膝盖，正将桌面上的纸杯垒成宝塔形状。

“手稿在我这儿。”e.c从怀中掏出陈旧的纸张，搓揉成长条，迭了两迭，捏在指尖。他示意戈勒放下枪，道“普利希女士，我们谈谈，好吗？”

如果他把手稿吃下去，倒确实是件麻烦事。血液会污染文物，如果不能及时将他送去医院，把手稿取出，他的胃液又会腐蚀纸张。可到了医院那种光明正大的地方，帕兹局长必然会将他接手。白马兰抬起眼眸，颇为怅然地望着他，叹息道“你和艾斯奇弗未免也太没礼貌了。”

“女士，我很抱歉。”e.c摊开手，步伐缓慢且带有试探意味，绕过舞池，走近了白马兰，道“但我这里有一个您会感兴趣的消息——我与艾斯奇弗之所以制作赝品、变造画作，是受到了另一伙人的启发。不止国际调查局在追缉她们，很多她们曾经的受害者都在追缉她们。您或许听说过，她们是一伙‘嫉恶如仇’的精英骗子，专惹那些来财不正的混账羔子。”

“哦？”白马兰挑起眉稍，表示愿闻其详。

“艾斯奇弗坚持不懈地找了她们很多年，已经大致了解这个团伙的分工。龙神naga负责统筹，羲和rah作为职业交易人抛头露面，背地里藏着个会造假的麟女elk，还有专门负责安保工作的enyo，无量力。艾斯奇弗的手头有几张照片，是羲和与麟女出入离岸金融中心一所艺术园区时，斜对面的酒馆监控器意外拍到的。虽然模糊，但还是可以辨认出她们二人的种族特称。”

e.c将自己了解的全部情况和盘托出，极力证明自己的统战价值，“尽管没有正脸，但我向您保证，她们这伙人都是汉藏语系的母语者。一个来自斯堪的纳维亚的欧罗巴人不可能给自己取个像麟女这样的名字，您有二分之一来自中土的血缘，女士，您知道这个名字的含义是talented，她们完全知道自己的天赋意味着什么，她们用这恩赐犯罪。”

——八千代，那邪恶乌鸦带着自己的手下悄无声息地在一楼走廊露头，望向e.c的眼神就像二十来年的老酒虫看见佳酿，笑容中的贪婪和企图不加掩饰。

“麟女就在这栋别墅里，普利希女士。只要您首肯，我会向您证明我的价值，将她和布吕克勒情诗手稿一并奉上。出自她手的赝品在全球范围之内落地生财，流通于商业、金融和政治相互勾结的社团关系网络中，就像标记病毒的荧光物质，使人能够动态追踪其生命轨迹。试想，如果您抓住她，那些曾经受骗的古董商、军火贩子、大毒枭，乃至于和她们有来往的政治掮客、法官和参议员，她们原本秘密进行的政商勾结过程，将变得可视化。您难道不心动吗，女士？”

任何由个人组成的团体中总有一位根基人物，大多数情况下只是一个成员，通常不被注意到，但如果她离开团队，这个组织就解体了。naga只是那伙人的头目，她们的根基人物是麟女这个会造假的家伙。

八千代将微冲交给手下，摊开双手，展示自己不具威胁。她的手下逐渐围拢舞池，逡巡着，她缓慢走到距离e.c不远的地方，耐心地等待着，向混血普利希表示出攀谈的渴望。e.c瞥了她一眼，望向白马兰的目光更加恳切，急迫道“请您开条件吧，女士。”

“听起来这伙人很有价值。你希望我抓了麟女，放过你。”白马兰抬了下手，笑道“你还给自己上了最后的保险。你宁愿吞下情诗手稿，被送到医院做手术，落到警察和国际调查局的手里，也不想和我打交道——可问题是，你正在偷换概念，试图将你与艾斯奇弗的过错大事化小。”

她站起身，走到e.c身前，用痛惜的目光俯视着他“为什么不先来找我呢，e.c？艾斯奇弗如丧家之犬，不远万里地从沙漠无流区来到半岛地区，她应该知道，如果想要公平和正义，她应该来找普利希教母。现任教母已经老了，我的妈妈不再如年轻时候那样广交朋友，但这并不意味着普利希家族会弃你们于不顾。”

“我很抱歉，女士。”e.c低下头，试图托起她的手掌，被白马兰拨开。

“是的，你尽管感到抱歉，但是你没有悔过之心。你来到半岛地区，从亡故的恩利尔女士手里偷来这栋别墅，并窃取她们传世的珍宝，你与艾斯奇弗甚至还一把火烧了她们的宅邸。我坦白说吧，在高山半岛，你们不需要教母的庇护，也照样能活着。你们策划了一场偷窃，将玫瑰圣母堂变成案发现场，这打乱了我原本的婚礼计划。”她抬起手，递向八千代的眼底。

“你们对我毫不尊重，根本就没有把普利希家族和教母的继承人放在眼里。现在，你们出了事儿，失窃的珍贵文物引发当局关注，连同恩利尔藏品室纵火案一并被翻了出来，帕兹局长和艺术犯罪组追咬你们，吓得你们满城乱窜，将那些偷来的珠宝到处转移。雅库扎从她的中土朋友那里听到消息，得知你们即将被清算，于是也来趁火打劫。在这样的关头，你找到我，说‘普利希女士，请你庇护我们’——你并不将我当成朋友，e.c，你将我当成商人，而你开出的筹码甚至不能为你所掌握。你只是希望我能将注意力转向naga和麟女，并就此放过你。你甚至以为自己能用一张情诗手稿威胁我。为何你对我如此不尊重呢？”

八千代垂下颅脑，亲吻白马兰的手背，道“普利希女士。”

“我知道文宜是你的朋友，yachiyo，她也是我的朋友。她告诉你，在高山半岛，我可以让你获得财富，你就来了。”白马兰收回手，道“我不会辜负你与文宜的信任，别墅地库中的收藏品都是你的了。yachiyo，代我向你的母亲及家人问好。”

谈判彻底破裂，e.c试图将自己最后的筹码吞进肚子，被八千代捏住了腮帮子。她掰开e.c的嘴，将两指伸进他的口腔，将那一团精湿的纸张拽出喉管。e.c不断挣扎，锋利的边角划破食道，血丝流淌至手稿的表面。

白马兰不由皱起眉，‘啧’一声歪过头，思考如何对局长交代——帕兹收到这样一份手稿，该教训她了。

电梯间传来‘叮’的一声，白马兰撑着脑袋望去，见祁庸一手提着拎包，抱着她的保温杯下楼。

“我应该像往常一样称呼你祁教授”，白马兰饶有兴趣地看着她，望着祁庸走到她身前坐下，拧开保温杯的杯盖，“还是应该称呼你为麟女呢？”

她甚至都有些羡慕文宜了，祁庸明显很爱她，爱到甘心和她混迹在一起卖假画。不用想，她都知道那损主意一定是文宜想出来的，她们周游世界，把所有不能惹的人都惹一遍。

祁庸望了她一眼，并不以昭彰的恶名为荣，她低下头，抿着唇，将密封在证物袋中的情诗手稿原件从自己的保温杯里取出来，摊平在白马兰身前。

“那这是什么？”一旁的八千代有些恼火，在e.c的身上将手擦净，把费劲从他喉咙里抠出来那一团纸张扔到桌上。

“这是我做的复制件。”祁庸坦然承认，低垂着眼眸，道“以防有特殊情况，比如现在这样。”

“你下次真该提前打声招呼。”八千代搓揉着手背上的齿痕，拧身拽着e.c的脖颈，将他拖向c2电梯间，准备搬空地库。

“钱呢？”白马兰问的应该是她和文宜骗来的钱。

“我们不需要钱，也不用费功夫在形式上进行合法化，都捐了。”祁庸拿出手机，将自己协作办案函的照片调出来给白马兰看，说“不过这几年里我和文宜确实太过火了。仇家遍布全球，一旦被发现真实身份，绝对没命了。我俩岁数大了，折腾不动，就决定不玩儿了，转向国际调查局寻求合作。没有秘密账户，没有赃款，没有任何可以直接定罪的证据，但如果她们将我作为嫌疑人逮捕，就算当天释放，我的业内声誉也毁了。可是不管怎么说，艺术犯罪，我们是最专业的，就算金盆洗手，我们也是针对艺术犯罪调查，最专业的顾问团队。最后国际调查局和我们达成了协议，对naga和麟女既往不咎，这并非执法部门的屈尊俯就，而是对具有造假嫌疑的涉案人员帮助调查局破获多起案件的奖励。”

白马兰神色古怪地看了祁庸半天，最终笑了出来。

“文大小姐是个疯子，她的朋友——喏，那个邪恶乌鸦，她也疯疯癫癫的。我就知道，一个被窝里睡不出两种人，祁教授，你还有两幅面孔呢。”

“啊，yachiyo”，祁庸知道白马兰想问什么，尽管和文宜是朋友，但这件事文宜办得不周到，她可能有些生气了，“我和yachiyo没见过彼此。当时负责我们案件的法官听说文宜因为工作调动，要来高山半岛，就将一串嫌疑人名单交给艺术犯罪组的周探员，周探员有时需要我配合她的工作。文宜一直很不满意法官用我的名誉威胁她，也不喜欢周探员随时打我的电话。玫瑰圣母堂失窃的当晚，她就联系了yachiyo，让她来捡漏。都说鹬蚌相争，渔媪得利，普利希家族不会放过艾斯奇弗，你也不会轻易把e.c交给帕兹局长。何况赃物数量庞大，藏匿的地点又分散，不止这栋别墅的地库，帕兹局长在码头仓库、家具城和废弃工厂都找到了她们的藏匿窝点。就算少了几件，追索难度太大，调查局也不会深究，何况…”祁庸欲言又止，说“有你在这儿。”

有她在这儿，就算部分赃物不翼而飞，帕兹局长也会认为这是她收取的佣金。恩利尔家族的最后一位继承人已经去世，那横竖是无主之物。

“一直以来，我都非常感谢文大小姐及东方集团对我的支持和拥护。”白马兰笑着摊开手“与人方便，与己方便。做生意的秘诀是共荣。这就当我送给yachiyo的见面礼。我还有一些善后工作要处理，今晚我在foundingmothers作东，邀请你与文宜、yachiyo还有k-dog前来赴宴，代表教母欢迎远道而来的朋友们。”

她不计前嫌，不追既往。祁庸点头，不太清楚她们这种秘密结社的运行规则，口吻显得有些生疏，道“感谢您，普利希女士。向教母致敬。”

闻言，白马兰笑着摇头，说“这样的话从教授您的嘴里说出来，简直让我忐忑。”她拿起桌上的证物袋，擦干水渍，掖进前襟口袋，语声轻柔，平易近人。

“同我如常相处吧，祁教授。我和文大小姐不只是朋友，更是政治盟友。日后我还有很多艺术交易与权力寻租等相关问题要向您请教，还望您能不吝赐教。”